Ο όρος Σ.Ε.Θ συνήθως χρησιμοποιείται για να περιγράψει πρακτικές που υποκαθιστούν τις συμβατικές ιατρικές θεραπείες. Η συμπληρωματική και εναλλακτική ιατρική περιλαμβάνει πρακτικές οι οποίες έχουν πλέον επιστημονικές αποδείξεις από πανεπιστημιακές έρευνες ως προς την ωφελιμότητα και αποτελεσματικότητά τους.